Per-Erik Hagdahl var målare och grafiker. Han arbetade främst med landskap som motiv, ofta hämtade från trakterna i Sörmland. Han kom från en konstnärsfamilj, pappan var tecknare och mamman textilkonstnär.
Per-Erik Hagdahl studerade vid Académie Libre, en svensk konstskola i Stockholm som grundades av konkretistiska konstnärer 1946 och drevs till 1957. Lärare här var bland andra Lennart Rodhe och Pierre Olofsson. Per-Erik Hagdahl studerade också vid Académie Julien i Paris. Mellan 1953—1958 gick han på Konsthögskolan i Stockholm. Där hade han Ragnar Sandberg som professor, en konstnär som betydde mycket för honom.